Trackers GPS et balises bluetooth : les fondamentaux

Utiliser un tracker GPS ou bluetooth comme antivol de vélo

Si vous envisagez d'équiper votre vélo d'un dispositif de suivi de (géo)localisation ces quelques lignes vous aideront peut-être à y voir plus clair parmi les nombreux modèles de tracker et balises en tous genres qui se sont démocratisés depuis quelques années. 

Ces petits concentrés de technologie sont désormais accessibles pour nos portes-monnaies, et particulièrement adaptés à l'usage du vélo. Fin 2021, les trackers bluetooth faisaient partie des objets connectés les plus offerts à Noël.

A quoi sert un tracker pour un vélo ?

Commençons par clarifier un point : un tracker n'est pas un antivol. C'est évident, mais cela permet de rappeler l'importance d'avoir un bon antivol (et même deux) pour attacher son vélo.

Le tracker (ou traceur en bon frenchie) va remplir deux fonctions principales :

1. apporter une possibilité de retrouver un vélo "égaré" (comprendre : un vélo volé)
2. rassurer le propriétaire du vélo, voire l'assureur de ce même vélo

Des tas de modèles existent sur le marché, à tel point qu'il est difficile de s'y retrouer. Faisons un constat rapide : aujourd'hui deux technologies adaptées au vélo ont émergé : le GPS et le Bluetooth. Bien que leur finalité soit la même dans le cadre d'une utilisation vélo, les objets qui les embarquent présentent des caractéristiques différentes.

GPS et balise bluetooth : quelle différence ?

Le tracker GPS

Il fonctionne à l'aide d'une puce GPS qui va utiliser les signaux satellites pour calculer sa position en temps réel. Ensuite, le tracker va utiliser le réseau téléphonique pour envoyer sa position. Ce principe est exactement le même que sur votre téléphone portable : le réseau GSM (donc les antennes 4g ou 5g) est sollicité pour véhiculer les informations. Un serveur reçoit ensuite la position GPS de l'appareil, qui est affichée sur l'application du fabricant.

La balise bluetooth

Elle n'a par définition aucun recours au GPS, mais s'appuie sur un émetteur qui va envoyer un signal radio détectable par un récepteur, en l'occurrence votre smartphone ou celui d'un utilisateur alentour. Le bluetooth est une onde radio dont la portée est courte. Une balise bluetooth va généralement avoir une portée inférieure à 60m.

Si le tracker GPS peut fonctionner n'importe où sur le globe, y compris dans le désert, le principe d'utilisation de la balise va quant à lui dépendre des appareils à proximité. Cela peut faire une grande différence selon l'usage que vous avez de votre vélo, si vous pédalez plutôt en ville ou perdu dans la campagne...

Principales différences entre traceur GPS et balise bluetooth

• la technologie utilisée (satellite et GSM versus ondes radio courte portée)
• l'autonomie, et donc le besoin de recharger la batterie de l'appareil
• la taille du dispositif - il va bien falloir le fixer sur le vélo et discrètement, si possible
• le prix

Avantages et inconvénients d'un tracker GPS vélo

Les atouts d'un tracker GPS à usage vélo sont :

• la précision : de l'ordre de quelques mètres grâce à l'utilisation de la triangulation par satellite
• la capacité à suivre un vélo en mouvement
• la souplesse d'utilisation : un tracker GPS peut remonter la position plus ou moins fréquemment selon sa programmation, par ex. toutes les minutes
• la portée du signal, partout dans le monde

Les inconvénients :

• gourmand en énergie, le tracker GPS a besoin d'être chargé fréquemment et ne tient que quelques jours au maximum surtout s'il actualise régulièrement sa position
• plus gros qu'une balise bluetooth, le tracker embarque davantage de composants et une batterie plus volumineuse. Il est donc aussi moins discret.
• dépend du réseau GSM, un abonnement est ainsi nécessaire pour la transmission des informations (souvent, une carte SIM dédiée)

Quel tracker GPS choisir pour le vélo ?

Il existe une grande variété de trackers GPS sur le marché, mais peu sont adaptés au vélo. Oubliez les appareils qui nécessitent une alimentation externe comme la batterie d'une voiture, (à moins de disposer d'un vélo électrique dont le circuit est déjà raccordé à un GPS), ceux qui sont trop encombrants, ceux qui ne sont pas totalement étanches, ou ceux qui ne fonctionnent pas au minimum sur le réseau 3G (la 2G ne sera probablement plus supportée d'ici 2 à 3 ans).

Côté encombrement, les fabricants ont fait des efforts louables, à tel point qu'on trouve désormais des GPS vélo cachés dans le cadre, dissimulés dans un feu arrière ou dans un boîtier lui-même fixé à l'emplacement du porte-bidon. Il faut dire qu'à vélo, les possibilités sont vite limitées... surtout si on roule en fixie. 

Précision importante : si vous envisagez de cacher votre tracker GPS à l'intérieur du cadre de votre vélo, l'effet "cage de Faraday" de celui-ci empêchera le signal GPS de fonctionner correctement, à moins d'utiliser un modèle prévu pour cela avec antenne externe.

Les modèles que vous trouverez le plus fréquemment dans le commerce ou sur Internet sont fabriqués par Invoxia, TKStar, ou encore Sherlock. Ils coûtent entre 60 et 150 euros. Certains produits sans marque sont nettement moins cher, mais il vaut mieux les éviter : les normes sont parfois obscures en France, la compatibilité avec votre smartphone douteuse, et la qualité non garantie...

Avantage et inconvénients de la balise bluetooth pour retrouver un vélo volé

Allons à l'essentiel, la balise bluetooth présente des avantages très intéressants par rapport à un GPS.

• La taille de la balise : Les boîtiers GPS sont plus gros, difficiles à fixer sur un vélo, et pas toujours discrets. Que peut-on imaginer de pire qu'un vélo volé, et un GPS abandonné sur place car trop voyant et donc immédiatement enlevé par le voleur ?  A contrario, une balise AirTag ou Tile peut se dissimuler à peu près n'importe où et prend peu de place (taille à peine plus grande qu'une pièce de 2 euros). 
• L'autonomie : Une balise bluetooth a une autonomie entre 6 mois et 3 ans selon les modèles... C'est long, à tel point qu'on peut quasiment l'oublier. Cette longévité est due à la technologie bluetooth qui émet des signaux en consommant vraiment très peu d'énergie. Cependant, à la différence de la puce GPS, la balise bluetooth est incapable d'échanger sur une longue distance. Il faut donc impérativement un minimum d'utilisateurs de smartphone à proximité pour faire office de relais de positionnement.
• Le prix : L'argument le plus sérieux est peut-être pécunier. Les balises bluetooth sont devenues très abordables et se trouvent facilement entre 20 et 40 euros.
• La garantie des constructeurs : Les balises bluetooth les plus vendues sont celles fabriquées par Samsung, Apple et Tile (soutenu par Amazon) et s'appuient sur un puissant réseau d'utilisateurs dans le monde entier.

Les inconvénients de la balise bluetooth :

• Sans utilisateurs à proximité, le signal ne peut être détecté
• Pas de temps réel : contrairement au GPS, le signal d'une balise bluetooth peut mettre du temps à remonter jusqu'à son propriétaire et le vélo peut avoir été déplacé entre temps
• L'écosystème fermé : les balises AirTag ont peu d'intérêt si vous n'avez pas un iPhone récent, les Samsung Tile ne fonctionnent qu'avec les utilisateurs de la marque. Seul Tile fait figure d'exception et marche à la fois sous iOS et Android... sous réserve que l'utilisateur à proximité dispose de l'application Tile.

Limitations communes aux trackers

Gardez à l'esprit qu'un tracker ne fonctionnera pas ou mal si votre vélo est volé puis entreposé dans un lieu clos, un parking souterrain ou un bâtiment à étages dont la toiture ne laissera pas passer un quelconque signal (le GPS fonctionne mal en intérieur).

Un tracker ne fonctionnera pas ou mal s'il est déchargé ! Surveillez votre niveau de batterie, certains trackers vous alerteront automatiquement par signal sonore ou notification en cas de batterie bientôt à sec.

Un tracker ne fonctionnera pas ou mal s'il est détruit ou enlevé du vélo : c'est pourquoi nous vous conseillons plutôt d'opter pour un modèle discret, qui pourra fonctionner pendant quelques temps après le vol pour pouvoir vous laisser le temps de le localiser au mieux.

Choisir entre traceur GPS et bluetooth : conclusion

Préférez le tracker GPS si...

• Vous faites du vélo à la campagne ou dans des zones peu fréquentées ou peu habitées. Les chances de retrouver votre vélo perdu ou vélo sont bien meilleures avec un tracker GPS qui couvre quasiment 100% du territoire.
• Vous avez un vélo haut de gamme qui peut dissimuler un dispositif GPS, dont la valeur mérite d'investir dans une solution de géolocalisation.

Préférez le tracker bluetooth si...

• Vous roulez principalement en zones urbaines et garez votre vélo près des lieux de passages. On sait que la force de ces balises reposent avant tout sur l'écosystème des utilisateurs. Plus il y a d'utilisateurs, plus les chances d'interaction entre une balise et un smartphone sont élevées. 
• Vous avez un vélo "nu" sur lequel il sera plus facile de cacher une petite balise

Enfin, il est tout à fait possible d'utiliser les deux systèmes de façon complémentaire. Nous aborderons dans un autre article les techniques pour dissimuler un tracker sur un vélo et les conseils en cas de vol lorsque vous disposez d'un traceur vélo.

N'hésitez pas à nous dire quel choix vous avez fait en commentaire et à partager votre retour d'expérience.